Umicore rozpoczyna wielką ekspansję w sektorze materiałów do akumulatorów do pojazdów elektrycznych, prezentując pilotażową linię anod krzemowo-węglowych w Belgii i zawierając strategiczne joint venture z południowokoreańskim HS Hyosung. Nowy zakład w Korei, planowany na 2028 rok, będzie 40 razy większy od belgijskiej instalacji, pozwalając firmie konkurować z dominującymi producentami z Chin i rozwijającymi się graczami z USA.
- Umicore otworzy zakład joint venture „The Extra Mile” w Korei Południowej z HS Hyosung (80% udziałów Hyosung, 20% Umicore).
- Nowa linia anod krzemowo-węglowych zwiększa gęstość energii, wydłuża zasięg pojazdów i skraca czas ładowania akumulatorów litowo-jonowych.
- Zakład w Korei planowany jest na 2028 rok i będzie 40 razy większy od belgijskiej linii pilotażowej w Olen.
- Dział badań i rozwoju Umicore pozostaje w Belgii, rozrastając się z 60 do 100 specjalistów.
- Inwestycja wpisuje się w rosnący udział samochodów elektrycznych w Europie – obecnie 16,4% nowych rejestracji w pierwszych 10 miesiącach roku.
Firma Umicore zaprezentowała swoją przemysłową linię pilotażową anod wykonanych z krzemu i węgla w zakładzie produkcyjnym zlokalizowanym w Olen w Belgii. To wydarzenie stanowi istotny kamień milowy w strategii przedsiębiorstwa zmierzającej do ponownego wejścia w sektor materiałów przeznaczonych do produkcji akumulatorów stosowanych w pojazdach elektrycznych. Linia pilotażowa umożliwia produkcję anod w warunkach zbliżonych do przemysłowych, co pozwala na testowanie procesów i materiałów przed rozpoczęciem pełnoskalowej produkcji, a jednocześnie podnosi kompetencje techniczne Umicore w obszarze nowoczesnych technologii dla branży elektromobilności.
Jednocześnie firma ogłosiła niedawno partnerstwo strategiczne z południowokoreańskim przedsiębiorstwem HS Hyosung, które ma znacząco przyspieszyć rozwój produkcji na dużą skalę w Azji. W ramach tego partnerstwa planowane jest otwarcie nowego zakładu w 2028 roku, którego moce produkcyjne mają być czterdzieści razy większe niż obecna linia pilotażowa w Belgii. Dzięki temu Umicore będzie mogła skutecznie konkurować na globalnym rynku z dominującymi producentami chińskimi oraz z dynamicznie rozwijającymi się firmami z USA, zwiększając swoje znaczenie w sektorze akumulatorów litowo-jonowych.
Dział anod zostanie wydzielony do nowego joint venture o nazwie The Extra Mile, w którym południowokoreański partner HS Hyosung obejmie 80 procent udziałów, natomiast Umicore zachowa 20 procent. Z kolei działalność badawczo-rozwojowa pozostanie w Belgii, co zapewni ciągłość pracy nad innowacjami w zakresie materiałów anodowych. Według słów Rodericka Lindnera z Umicore, „Skala i zaangażowanie finansowe projektu sprawiły, że partnerstwo było nieuniknione. Jego dział rozrośnie się z około 60 do 100 specjalistów pracujących nad materiałami anodowymi z krzemu i węgla do akumulatorów litowo-jonowych do pojazdów elektrycznych”.
Zmainteresowanie sektorem materiałów akumulatorowych w Europie zmieniło się po decyzjach belgijskiego koncernu Umicore, który postanowił ograniczyć część swojej działalności skoncentrowanej na produkcji komponentów do akumulatorów. Firma jednocześnie zwiększyła nacisk na rozwój działów recyklingu oraz katalizy, co wiązało się również z planowanym zmniejszeniem nakładów inwestycyjnych w perspektywie lat 2025-2028 o łączną kwotę 1,4 miliarda euro.
Decyzje te wpłynęły na rynek, tworząc przestrzeń dla nowych graczy, którzy są gotowi inwestować w produkcję materiałów dla sektora akumulatorowego na dużą skalę.
W tym kontekście południowokoreańska spółka HS Hyosung ogłosiła plany znaczących inwestycji, które mają wzmocnić jej pozycję w segmencie anod. Firma zamierza przeznaczyć około 120 milionów euro na działania związane z produkcją anod, a w ciągu najbliższych pięciu lat planuje zainwestować niemal miliard euro w uruchomienie w pełni funkcjonalnego zakładu produkcyjnego w pobliżu Ulsan. Ten region jest uznawany za centralny ośrodek krajowego przemysłu akumulatorowego w Korei Południowej.
Według doniesień mediów południowokoreańskich lokalizacja w pobliżu Ulsan zapewnia firmie wyjątkowe zalety logistyczne oraz znaczną szybkość realizacji projektów, którą często mierzy się w miesiącach, podczas gdy alternatywne lokalizacje w Belgii nie są w stanie zapewnić porównywalnego tempa uruchomienia produkcji. Taka struktura pozwala HS Hyosung na sprawne i efektywne przygotowanie dużych wolumenów komponentów dla rynku akumulatorowego, co w dłuższej perspektywie może przyczynić się do zwiększenia konkurencyjności firmy w Europie i Azji.
Zastąpienie tradycyjnego grafitu
Technologia rozwijana przez firmę Umicore wprowadza innowacyjne rozwiązania w budowie anod dla baterii, zastępując tradycyjne anody grafitowe materiałami wzbogaconymi krzemem. Takie podejście pozwala na bardziej efektywne magazynowanie jonów litu oraz ich szybsze przemieszczanie się pomiędzy elektrodami, co przekłada się na realne korzyści dla użytkowników pojazdów elektrycznych. Zastosowanie tej technologii może umożliwić zwiększenie zasięgu samochodów elektrycznych przy zachowaniu tych samych rozmiarów akumulatorów lub pozwolić na zastosowanie mniejszych akumulatorów przy zachowaniu dotychczasowego zasięgu. Dodatkowo, materiały wzbogacone krzemem pozwalają na skrócenie czasu ładowania, co stanowi istotną przewagę konkurencyjną w kontekście rosnących oczekiwań kierowców pojazdów elektrycznych. Obecnie obie firmy oczekują na zatwierdzenie od organów regulacyjnych, co umożliwi sfinalizowanie planowanej współpracy.
Równolegle firma rozważa inwestycję wartą 400 milionów euro w nowy zakład rafinacji metali szlachetnych w Hoboken, jednak decyzja dotycząca jej realizacji nie została jeszcze podjęta. Zakład miałby zostać uruchomiony w 2030 roku, jednak dokładny harmonogram zależy od oceny opłacalności inwestycji i kształtowania się rynku w kolejnych latach.
Rynek motoryzacyjny w Europie wykazuje wyraźne oznaki przyspieszenia transformacji w kierunku elektromobilności. Z danych Europejskiego Stowarzyszenia Producentów Samochodów wynika, że w ciągu pierwszych dziesięciu miesięcy bieżącego roku udział samochodów napędzanych benzyną i olejem napędowym w nowych rejestracjach spadł do 36,6%, podczas gdy w analogicznym okresie roku poprzedniego wynosił 46,3%. Jednocześnie udział pojazdów w pełni elektrycznych wzrósł do 16,4% nowych rejestracji.
Trend ten pokazuje, że tempo przechodzenia konsumentów na pojazdy elektryczne znacznie przyspiesza, co zwiększa presję na producentów materiałów do baterii, którzy muszą dostarczać coraz bardziej zaawansowane i wydajne technologie, aby sprostać rosnącemu popytowi i oczekiwaniom rynku.
Źródło: Belga
