Rewolucyjne odkrycie z Japonii: plastik, który znika w morskiej wodzie w kilka godzin, może być odpowiedzią na problem zanieczyszczenia oceanów. Innowacyjny materiał nie pozostawia śladów i jest bezpieczny dla środowiska.

Naukowcy z Centrum Nauki o Materii Emergentnej Riken oraz Uniwersytetu w Tokio opracowali nowy rodzaj plastiku, który rozkłada się w morskiej wodzie w zaledwie kilka godzin. To przełomowe osiągnięcie, może znacząco przyczynić się do walki z globalnym problemem zanieczyszczenia oceanów i ochrony dzikiej przyrody.

Szybki rozkład bez śladu

Choć badania nad biodegradowalnymi plastikami trwają od lat, nowy materiał wyróżnia się niespotykaną dotąd szybkością rozkładu i brakiem jakichkolwiek pozostałości. Podczas pokazu w laboratorium w mieście Wako koło Tokio zespół badawczy zademonstrował, jak niewielki kawałek plastiku znika w pojemniku z wodą morską po około godzinie mieszania.

– To całkowicie zmienia podejście do problemu plastikowych odpadów – powiedział Takuzo Aida, lider projektu.

Nowy plastik jest równie wytrzymały jak tradycyjne tworzywa oparte na ropie naftowej, ale pod wpływem soli – obecnej zarówno w wodzie morskiej, jak i w glebie – rozkłada się na swoje pierwotne składniki. Te z kolei mogą być dalej przetwarzane przez naturalnie występujące bakterie, co zapobiega powstawaniu mikroplastiku, który zagraża życiu morskiemu i dostaje się do łańcucha pokarmowego. Według Aidy, fragment plastiku o wielkości około pięciu centymetrów rozkłada się na lądzie w nieco ponad 200 godzin, co czyni materiał wszechstronnym także poza środowiskiem morskim.

Bezpieczny dla środowiska i gotowy do zastosowań

Materiał jest nietoksyczny, niepalny i nie emituje dwutlenku węgla, co czyni go wyjątkowo przyjaznym dla środowiska. Aby umożliwić jego praktyczne zastosowanie, naukowcy pracują nad metodami powlekania, które pozwolą używać go jak zwykłego plastiku, zachowując jego właściwości w codziennym użytkowaniu.

– Skupiamy się na znalezieniu najskuteczniejszych metod powlekania, aby materiał mógł być szeroko stosowany – wyjaśnił Aida.

Choć zespół nie ogłosił jeszcze planów komercjalizacji, projekt wzbudził duże zainteresowanie, szczególnie w sektorze opakowań. Odkrycie wpisuje się w globalne wysiłki na rzecz rozwiązania kryzysu związanego z odpadami plastikowymi, który – według przewidywań Programu Środowiskowego ONZ – do 2040 roku może potroić ilość plastiku w oceanach, osiągając od 23 do 37 milionów ton rocznie.

Misja dla przyszłych pokoleń

Aida podkreślił, że motywacją dla naukowców jest troska o przyszłość planety.

– Dzieci nie mogą wybrać, na jakiej planecie będą żyć. Jako naukowcy mamy obowiązek zostawić im środowisko w jak najlepszym stanie – powiedział. Odkrycie zbiega się z obchodami Światowego Dnia Środowiska, który przypada 5 czerwca, i wzmacnia globalne działania na rzecz walki z zanieczyszczeniem plastikiem.

Źródło: Reuters