Chiny przyspieszają rozwój turystyki kosmicznej i misji na Księżyc i Marsa, inwestując w rakiety wielokrotnego użytku i kształcenie ekspertów w głębokim kosmosie.
- CASC planuje uruchomienie suborbitalnych lotów turystycznych w najbliższych latach, a następnie przejście do turystyki orbitalnej.
- Głównym wyzwaniem Chin jest opracowanie technologii wielokrotnego użycia rakiet, którą opanowało już SpaceX.
- Chińskie prywatne firmy, jak LandSpace i iSpace, rozwijają rakiety na metan i ciekły tlen, konkurując w szybkości i kosztach startów.
- W planach są misje Chang’e 7 i 8 na Księżyc oraz Tianwen 3, misja zwrotu próbek z Marsa.
- Powstaje pierwsza Szkoła Eksploracji Kosmosu w Chinach, kształcąca interdyscyplinarnych ekspertów do misji kosmicznych.
Państwowa China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), główny wykonawca projektów kosmicznych w Chinach, zapowiedziała rozwój turystyki kosmicznej w ciągu najbliższych pięciu lat. Według doniesień mediów państwowych, pierwszym krokiem mają być suborbitalne loty turystyczne, a następnie stopniowe wprowadzenie turystyki orbitalnej. Inicjatywa ta ma być częścią długofalowego planu przekształcenia Chin w wiodące mocarstwo kosmiczne do 2045 roku, obejmującego zarówno loty załogowe, jak i eksplorację głębokiej przestrzeni kosmicznej.
CASC stoi przed wyzwaniem opracowania rakiety wielokrotnego użytku, co pozwoliłoby zmniejszyć koszty i zwiększyć częstotliwość startów. Obecnie chińska agencja państwowa nie dysponuje w pełni taką technologią, którą już opanowała amerykańska firma SpaceX i jej rakieta Falcon 9, dając jej pozycję dominującą na rynku wynoszenia satelitów.
Równocześnie chiński sektor komercyjny w kosmonautyce rozwija się bardzo dynamicznie. Liczne prywatne firmy osiągają znaczące postępy w technologii rakiet wielokrotnego użytku. Spółka LandSpace z Pekinu w 2023 roku jako pierwsza na świecie osiągnęła orbitę przy użyciu rakiety napędzanej metanem i ciekłym tlenem. Firma planuje w 2026 roku przeprowadzenie pierwszego udanego powrotu stopnia rakiety na Ziemię.
Inna prywatna spółka, iSpace, w tym roku planuje przeprowadzenie dziewiczego lotu swojej wielokrotnego użytku rakiety Hyperbola-3, co wskazuje na rosnącą krajową konkurencję w sektorze kosmicznym. Firmy te rywalizują o redukcję kosztów startów i zwiększenie ich częstotliwości, a także o wypracowanie przewagi technologicznej w dziedzinie rakiet wielokrotnego użytku, co może w przyszłości ułatwić rozwój komercyjnej turystyki kosmicznej w Chinach.
Poza sektorem turystycznym Chiny intensyfikują działania w zakresie eksploracji głębokiego kosmosu, przygotowując kolejne misje badawcze na Księżyc i Marsa. Najbliższa planowana wyprawa, Chang’e 7, ma wystartować w sierpniu 2026 roku i skoncentruje się na południowym biegunie Księżyca, gdzie celem jest poszukiwanie lodu wodnego. Następnie w 2028 roku przewidziano start misji Chang’e 8. Obie wyprawy będą stanowiły przygotowanie do budowy Międzynarodowej Stacji Badawczej na Księżycu, której uruchomienie planowane jest na lata 30. XXI wieku. Równolegle Chiny przygotowują misję Tianwen 3, której celem będzie pobranie próbek z powierzchni Marsa, z planowanym startem w 2028 roku.
W celu wsparcia tych projektów Chiny zdecydowały się na rozwój kadry ekspertów poprzez utworzenie pierwszej Szkoły Eksploracji Kosmosu. Placówka została oficjalnie zainaugurowana 27 stycznia 2026 roku na Uniwersytecie Chińskiej Akademii Nauk. Skupi się na kształceniu interdyscyplinarnych specjalistów, którzy będą uczestniczyć w przygotowaniu, prowadzeniu i analizie misji kosmicznych. Szkoła ma przygotowywać personel zarówno do misji na Księżyc i Marsa, jak i do działań w ramach przyszłych projektów badawczych w głębokim kosmosie. Inwestycja w edukację ma zapewnić Chinom długofalowe wsparcie w zakresie technologii kosmicznych i naukowego rozwoju przestrzeni kosmicznej w nadchodzących dwóch dekadach.
Źródło: Reuters
Fot. Unsplash.