Chilijska spółka Antofagasta, drugi co do wielkości producent miedzi na świecie zaraz za polskim KGHM, ogłosiła inwestycję wartą 900 milionów dolarów. Pieniądze zostaną przeznaczone na przedłużenie żywotności kopalni Zaldívar w północnym Chile. Kluczowym elementem projektu jest zastąpienie słodkiej wody wykorzystywanej w procesach technologicznych oczyszczonymi ściekami.
Antofagasta wydobywa rocznie ponad 650 tysięcy ton miedzi, co stawia ją tuż za naszym rodzimym gigantem. Firma zmaga się jednak z wyzwaniami – spadkiem produkcji oraz rosnącą presją społeczną na bardziej przyjazne środowisku metody wydobycia. Kopalnia Zaldívar, którą Antofagasta zarządza wspólnie z kanadyjskim Barrick, ma już 31 lat i jej zasoby się kurczą.
Plan inwestycyjny zakłada budowę nowego systemu transportu i pompowania wody. Od 2028 roku do kopalni będzie dostarczana oczyszczona woda ściekowa zamiast słodkiej wody ze źródeł pierwotnych. Dzięki temu Zaldívar całkowicie wyeliminuje zużycie wody pitnej, co jest kluczowe w suchym regionie północnego Chile, gdzie niedobór wody i zaostrzające się normy środowiskowe hamują rozwój projektów górniczych.
Oczyszczone ścieki zamiast wody pitnej
Nowy system wodny to odpowiedź na jeden z największych problemów branży wydobywczej w tej części świata. Inwestycja o wartości 900 mln USD to jedna z największych w ostatnich latach w chilijskim górnictwie. Oczyszczone ścieki będą pozyskiwane z pobliskich aglomeracji, co odciąży lokalne zasoby wodne. – Wykorzystanie oczyszczonych ścieków może stanowić wzór dla innych operacji w suchych rejonach górniczych kraju. – stwierdzili analitycy rynku surowców.
Nowe życie dla starej kopalni
Oprócz modernizacji systemu wodnego kopalnia Zaldívar uruchomi prace w nowych polach wydobywczych. Dzięki temu jej żywotność zostanie przedłużona co najmniej do 2051 roku. W szczytowym okresie kopalnia produkowała około 150 tysięcy ton miedzi rocznie, obecnie wydobycie spadło poniżej 100 tysięcy ton. To wynik gorszy od osiągów kopalni Sierra Gorda, którą w Chile prowadzi KGHM. Mimo to inwestycja daje nadzieję na ustabilizowanie produkcji i dalsze funkcjonowanie zakładu.
Źródło: WNP.PL, Fot. Antofagasta (materiały prasowe)