Bombowiec strategiczny B-52 Stratofortress amerykańskich sił powietrznych rozbił się w poniedziałek przed południem czasu lokalnego krótko po starcie z bazy lotniczej Edwards w Kalifornii. Według wstępnych ustaleń zginęło ośmiu członków załogi, a służby ratunkowe nie znalazły ocalałych.
Do katastrofy doszło około godziny 11.20 czasu lokalnego (20.20 w Polsce) na terenie bazy Edwards Air Force Base, położonej na pustyni Mojave na północny wschód od Los Angeles. Baza poinformowała w mediach społecznościowych, że maszyna rozbiła się zaraz po starcie, a na miejsce natychmiast skierowano służby ratunkowe.
Stacja CNN, powołując się na przedstawicieli bazy, podała później, że prawdopodobnie nikt nie przeżył katastrofy. – Wstępne ustalenia wskazują, że nikt nie przeżył katastrofy – powiedzieli przedstawiciele bazy. W sieci pojawiły się nagrania ukazujące zwęglony obszar, szczątki maszyny i unoszący się nad nimi dym.
Katastrofa podczas rutynowej misji
Bombowiec wykonywał rutynową misję testową – poinformowały władze bazy. Załoga składała się z ośmiu osób, co jest nietypowe, ponieważ standardowa obsada B-52 to pięć osób. Na ten moment nie ujawniono tożsamości ofiar ani przyczyn wypadku. Śledztwo prowadzi specjalna komisja Sił Powietrznych USA.
Edwards Air Force Base to jeden z najważniejszych ośrodków testowych amerykańskiego lotnictwa. To właśnie tam przeprowadzane są próby nowych samolotów i modyfikacji istniejących maszyn. Katastrofa B-52 wstrząsnęła środowiskiem wojskowym, gdyż maszyny te uchodzą za wyjątkowo bezpieczne i niezawodne.
B-52 – legendarny bombowiec zimnej wojny
Boeing B-52 Stratofortress to bombowiec strategiczny dalekiego zasięgu, który po raz pierwszy wszedł do służby w 1955 roku. Mimo że nie jest produkowany od 1962 roku, nadal odgrywa kluczową rolę w arsenale USA. Obecna wersja, B-52H, liczy 76 egzemplarzy i może przenosić ponad 30 tysięcy kilogramów bomb, w tym bomby atomowe i pociski manewrujące z głowicami jądrowymi.
Samolot był używany podczas wojny w Wietnamie, w Zatoce Perskiej, a także w ostatnich operacjach przeciwko Iranowi. Części zamienne do starzejących się maszyn pozyskiwane są z rozmontowanych egzemplarzy przechowywanych na tzw. cmentarzysku w bazie Davis-Monthan w Arizonie. Katastrofa w Edwards jest jedną z najtragiczniejszych w historii tego typu maszyn w ostatnich latach.
Źródło: CNN, Fot. Twitter (nagranie z miejsca zdarzenia)